В офисе служащий усадил Кейла в кресло и протянул мне электрошокер:

— На случай, если он на вас бросится.

Кивком я поблагодарила его и подождала, пока дверь за ним закроется.

Я знала — в офисе Мерси установлены камеры, я не могла броситься к Кейлу и рассказать ему, что происходит. Если бы я, как это сделала Мерси, написала записку и дала Кейлу прочитать, тот, кто наблюдал за нами, мог заподозрить неладное.

— Ты знаешь, что тебя собираются уничтожить? — спросила я. Если за нами кто-нибудь наблюдает, ставлю свои любимые башмаки, он решит, что Мерси занимается своим обычным делом.

Кейл не отвечал.

— Почему ты убежал?

Молчание.

Что бы сделала в этом случае Мерси? Она добилась бы хоть какой-то реакции, а потом уже продолжила, опираясь на нее.

— Они тебе говорили о девушке? О Дезни — так ведь ее зовут?

Я получила реакцию. Его голова дернулась, в мгновенно сузившихся глазах застыл вопрос.

— Что с ней? — спросил Кейл.

— Наверное, здесь, в «Деназене», ей приходится не сладко, как ты думаешь?

Кейл побледнел:

— Что?

— Ты плохо выглядишь, девяноста восьмой. Глоток свежего воздуха пошел бы тебе на пользу.

Позволят ли они Мерси вывести Кейла наружу? Без всякого дополнительного присмотра.

— Что с Дез? — настаивал Кейл.

— Мы идем на прогулку, — повторила я.

Кейл встал; мускулы на его щеке дергались. Сжав кулаки, он сделал шаг вперед:

— Что с Дез?

Нервничая, я взглянула на камеру в углу комнаты. Кейл, казалось, был готов броситься на меня. Если он нападет и я не откину коньки, мы оба запалимся. Схватив телефонную трубку, я бросила на него взгляд, который говорил — даже не думай! Нажала кнопку приемной пятого этажа.

— Слушаю, — отозвался хриплый голос.

— Это Мерси, — ответила я. — Мне нужно вывести девяноста восьмого на свежий воздух, продышаться.

В голосе на том конце линии послышалось недоумение:

— Не опасно ли это?

— Мне кажется, так мы сможем из него больше вытащить. Однажды он ведь уже почувствовал вкус свободы. Еще один глоток не повредит.

— Вам нужен костюм?

— Нет необходимости, — подмигнула я Кейлу. — Он будет себя хорошо вести, если хочет, чтобы я рассказала ему о его девчонке.

— Ну что ж, если вы торопитесь на собственные похороны, кто же вам будет мешать? Как только будете готовы, выходите.

Я положила трубку.

— Договоримся о правилах, — сказала я Кейлу. — Я собираюсь сделать тебе подарок — выведу на свежий, чистый воздух. Так сказать, подарок на прощанье. Ты отплатишь мне за эту любезность тем, что будешь прилично себя вести. Пойдешь тихо и никого не станешь трогать. Если все пройдет нормально и ты будешь отвечать на мои вопросы, с Дезни ничего плохого не случится.

Лицо у Кейла помрачнело, кулаки разжались.

— Она у вас? — спросил он. — Здесь?

— Она здесь, и в безопасности. Пока. Но прошу запомнить: если, когда мы выйдем, что-нибудь случится со мной или с кем-то из служащих… если мы не сможем вернуться… ну, ты ведь знаешь, что мы умеем делать, чтобы человеку стало плохо.

Терзать Кейла было выше моих сил, но как иначе я могла заставить его сделать то, что нужно? Он стоял, в бессилии сжимая и разжимая кулаки. Ненависть, сверкавшая в его глазах, дрожью отзывалась в моем позвоночнике. Я должна была несколько раз напомнить себе — эта ненависть предназначается Мерси, а не мне!

— Я понял.

Открыв дверь, я кивнула ему: вперед! Сердце готово было выскочить из груди, и я должна была следить за каждым своим шагом, чтобы не споткнуться: правая нога, левая; правая нога, опять левая… Кровь пульсировала в моих ушах, но я всеми силами старалась подавить улыбку. Столь острых ощущений я никогда не испытывала. Я прыгала на тарзанке с Западного моста за городом; прицепившись к бамперу машины, гнала на своем скейте по шоссе на скорости шестьдесят миль в час; забравшись ночью в школу, целовалась с парнем на столе директора. Все это бледнело в сравнении с тем, что я сейчас ощущала. Единственное, что волновало меня больше всего, — это быть рядом с Кейлом.

Я провела его мимо стола в вестибюле и вывела к лифтам, потом — к выходу из здания.

Все это оказалось просто. Даже слишком. Все началось, когда мы вышли из здания и окунулись в солнечный свет. Тоненький голосок где-то в глубинах моего сознания говорил мне: тут что-то не так. Словно я что-то упустила, и не могла понять, что.

Я кивнула Кейлу на ряд столиков, стоящих слева:

— Можем посидеть.

Бросив через плечо взгляд на здание, я заметила, что служащий, сидящий на входе, наблюдает за нами.

— Слушай меня внимательно, — сказала я, усаживаясь напротив Кейла. — Мы посидим здесь пару минут и поболтаем. Потом пойдем вокруг здания в сад. Там перелезем через стену и рванем отсюда к чертовой матери!

Кейл несколько раз моргнул. Он понял.

— У вас кровь, — вдруг сказал он.

Я провела под носом большим пальцем. Полоска крови. Черт! Заметил ли это кто-нибудь?

— Кейл, это я, Дез, — произнесла я.

— У тебя кровь, — повторил Кейл, протягивая ко мне руку.

Покачав головой, я предупредила его:

— Не прикасайся ко мне. Если ты до меня дотронешься, они нас в момент вычислят.

Он отдернул руку, и улыбка на его лице погасла.

— Ты в порядке?

— Пустяки в сравнении с тем, что они сделали с тобой.

Я чувствовала себя так, словно целая армия рабочих с отбойными молотками пробивалась сквозь мой череп к мозгу. Если бы мне сейчас дали возможность, я бы наверняка продрыхла целый месяц. Но рядом был Кейл, и его присутствие помогало мне справиться и с болью, и с усталостью.

— Пустяки, — повторила я. — Легкое кровопускание. Я в порядке.

Кейл нахмурился, губы его искривились как от боли.

— Они все знают, — сказал он. — Эта Мерси задавала мне вопросы, когда меня поймали. Я не отвечал, но это и было для них подтверждением того, что они думали. Они спрашивали, знаешь ли ты про свою мать. Прости меня.

Я покачала головой:

— Не переживай. Ты все равно ничего не мог сделать. Теперь главное: Мерси на нашей стороне. Это она все устроила. Мы с ней поменялись местами. Она сейчас у меня дома, дожидается нас.

— На нашей стороне?

Я кивнула. Вряд ли я убедила Кейла, но кто взялся бы его упрекать? Любому, кто побывал в лапах людей из «Деназена», дикой показалась бы мысль, что кто-то из них хочет ему помочь.

— Вставай, но медленно; ты должен выглядеть подавленным. Сейчас пойдем в сад.

Мы встали и пошли, как бы прогуливаясь, вокруг здания. Каждый шаг приближал нас к свободе, и все шло отлично, пока, зайдя за угол, мы не увидели двух охранников, которые явно нас поджидали.

— Добрый день, Мерси, — произнес тот, что был повыше. Другой вытащил электрошокер. В другой руке он держал большое белое одеяло.

— Привет, — ответила я как можно беззаботнее, надеясь, что мне совсем не обязательно называть их по имени. В «Деназене» не были в ходу именные жетоны. Страшно неудобная штука.

— Боюсь, нам придется забрать девяноста восьмого. Это приказ, — сказал высокий.

— Еще пару минут, и мы закончим, — ответила я как можно спокойнее, но у меня не получилось.

— Мы не можем ждать, — произнес охранник с электрошокером. — Отодвиньтесь в сторону, и я его обездвижу.

Я повернулась к Кейлу, который сдал чуть назад. Забор и лес за забором были всего в десяти футах, прямо за спинами охранников. Десять футов отделяли Кейла от леса. Теперь, когда на его губах еще ощущался вкус недавней свободы, десять футов были слишком маленьким препятствием на его пути к ней. Пустяком.

Я подмигнула, и Кейл бросился вперед.

24

Высокий охранник откровенно струсил и при приближении Кейла бросился прочь с дороги. Умно, если принять во внимание альтернативу. Тот, что поменьше, был более смелым. Расставив ноги пошире, он выстрелил из шокера, но, к нашему счастью, промазал. Увидев, что оружие не сработало, он кинул его на землю и бросился навстречу Кейлу.